摘要：本文说明了中国民歌的形成原因。
早在原始社会，民歌就在人民的集体劳动中产生了。只因没有文字与乐谱，当时的民歌没有完整的资料可考。所以说，我国的民歌有着悠久的历史传统和丰厚的艺术遗产。
《诗经》中的《国风》，收录了我国北方一百六十篇民歌，虽仅是文字记载，却足以表明在公元前十一世纪到前六世纪的几百年里，我国民歌已具有相当完整、成熟的艺术形式。
几千年来，民歌一直紧密地伴随着人民，表达着他们的思想、意志，记录着他们的历史，哺育着历代文艺家。汉魏六朝的“乐府民歌”。唐宋的“曲子词”元代的“散曲”、“小令”，明清以来的“歌谣”、“小曲”……就是民歌这汪洋大海留存下来的几颗珍珠。他们在中华民族文化的历史上放射着不灭的光辉。
近半个多世纪以来，中国社会发生了根本的变化，民歌也随之走上了新的历程。这时期产生了大量的新民歌，他们在各个方面都有较大的发展。
在千差万别的自然条件、社会条件、生活方式、劳动方式的影响下，民歌形成了题材形式、风格色彩、表现手段、艺术经验、音调素材的丰富性和多样性。它有许多分类的方法。
从题材内容来看，大致可以分为：反映社会矛盾和阶级斗争的：反映生产劳动的；反映爱情、婚姻的；反映日常生活的；逗趣、启智的；歌唱传说故事、人物新闻、景物古迹的等等。
从题材形势来看，大致可分为：号子、山歌、小调、舞歌、风俗仪式歌曲等。近半个世纪产生的新民歌中，又出现了进行曲和颂歌两种新的题材因素。
从风格色彩来看，我国有五十六个民族，各民族的民歌都以自己独特的风格特征丰富着祖国音乐文化的宝库。在一些人数多、居住地域广的民族，如汉、藏、蒙、哈萨克、维吾尔、壮等，还可以按照不同的地方特点再行细分。
众所周知，戏曲、曲艺、民族器乐等其他类别的民族民间音乐都是在民歌的基础上发展起来的，专业音乐创作也离不开民歌的滋养。而它们又以各自的艺术特点和专业技巧丰富着民歌的内容，提炼这民歌的形式，给民歌的发展以积极的影响。
我国各民族、各地区、各时期的民歌有如绚丽的白花遍野盛开，美不胜收。这里介绍的不过是民歌中的沧海一粟。
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