早在2500多年前的春秋时代，我国已经用土圭观测太阳测定出冬至来了，它是二十四节气中最早制订出的一个。时间在每年的阳历12月22日或23日之间。古语：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。所以“冬至”又叫“日短至”。冬至过后，各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”，我国民间有“冷在三九、热在三伏”的说法。

　　冬至也是太阳“回头”的一天。每年夏至节气之后，太阳的直射点从北回归线开始向南移动，到了冬至节气，移动到了最南点——南回归线。太阳在这一天“向后转”，开始了为期半年的北移。从这一天起，北半球的白昼时间逐日增加，得到的太阳能开始逐渐增加。

　　民谚说：“吃了冬至面，一天长一线。”但是，每日增加量微乎其微，地面积存的热量仍旧处于“入不敷出”状态，要待一个多月之后才开始“回暖”。 

　　12月22日14时08分进入农历24节气的冬至，此时太阳黄经为270度。冬至这一天，太阳直射南回归线，是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天。过了冬至，白天开始一天天增长、夜晚一天天缩短。

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